参観者も驚く、児童の元気な声

　9月9日（金）、飯塚市立飯塚小学校（石井幸子校長）第5校時。ランチルームで行われた6年2組（担任　桂美智代教諭）の外国語活動。
　子どもたちはヘッドセットをつけ、パソコンの画面に向かっている。画面に映し出されているのは、テレビ電話システムでつながれた海外にいる講師の先生の顔。向こうから届く音声は、ヘッドセットでその子だけにしか聞こえない。後ろで参観しているたくさんの大人たちに聞こえてくるのは、講師の問いに答える子どもたちの声だけ。
　みんなよく声が出ている。無理して張り上げた声ではない。楽しくてつい声が大きくなってしまった。そんな感じの声だ。聞いているこっちもなんだか楽しくなってきた……。

　子どもたちが利用していたのは、（株）学研プラスが提供する「オンライン英会話」。外国人講師によるマンツーマンの英会話レッスンを「オンライン」で受けられるというものだ。福岡県飯塚市では、市内の全22小学校に「オンライン英会話」を9月に導入。6年生全員が、これからの半年間で、最大12回のオンライン英会話を受講することになる。
　この日の授業は、「オンライン英会話」についての教職員研修として公開され、市内の各小学校の6年生担任など参加を希望した教職員36名が参観。さらに新聞社、テレビ局など報道機関の取材も入ったなかで行われた授業でも、ふだんどおり（に見えた）に英会話を楽しむ子どもたちの様子が印象的だった。